Pluton, la plus petite des planètes du système solaire (diamètre 2300 km, masse 400 fois inférieure à celle de la Terre) , découverte en 1930 par l’Américain Clyde Tombaugh. Contrairement aux autres planètes, Pluton a une orbite très allongée. Au cours de sa révolution de 247 ans et 249,7 jours, sa distance au Soleil varie de fortement: 4436300000 km au périhélie et 7382800000 km à l’aphélie; elle est parfois plus proche du Soleil que Neptune (notamment entre 1979 et 1999). En outre, l’orbite de Pluton est inclinée de 17°9’ par rapport au plan de l’écliptique, bien plus que celle de n’importe quelle autre planète. Composée d’un noyau rocheux recouvert de méthane solidifié, Pluton est entourée d’une très mince couche atmosphérique de méthane, d’argon, d’azote et de monoxyde de carbone. On considère que cette planète serait un résidu quasi inaltéré de la nébuleuse dont est issu le système solaire.